Cercetătorii moderni au făcut ca visul strămoșilor lor alchimiști despre o ființă umană artificială – homunculus – să devină foarte real. De fapt, acesta a ieșit deja la iveală din spatele orizontului științei, datorită experimentelor efectuate de biologii israelieni de la Institutul de Cercetare Weizmann din Rehovot, sub conducerea lui Jacob Hannah. Pentru prima dată în lume, au reușit să crească embrioni complet sintetici.

Până de curând, se credea că, pentru a crea un embrion, trebuiau produse mai întâi ovule și spermatozoizi artificiali, care trebuiau apoi fertilizați unul cu celălalt. Embrionul ar fi apoi crescut în uterul unei femei reale. În acest mod aproape natural, de exemplu, au încercat să experimenteze americanii de la Universitatea Stanford – au reușit să crească atât celule germinale feminine, cât și masculine din celule stem. Dar au renunțat la această experimente semi-fantastice: nu au fost obținuți embrioni viabili.

În Israel, au făcut-o fără ovule, spermă sau chiar uter. Embrionii s-au format cumva în mod misterios de la sine din celule stem aglomerate, dintre care unele fuseseră tratate în prealabil cu substanțe chimice și electricitate. Embrionii obținuți au crescut apoi într-un aparat special care le-a furnizat oxigen, sânge și nutrienți.

Amintim că celulele embrionare sunt capabile să se transforme în celule ale tuturor organelor și țesuturilor. Acesta este motivul pentru care ele atrag oamenii de știință. În natură tocmai se întâmplă un miracol de transformare – un embrion dobândește treptat tot ceea ce are nevoie. Acum, acest miracol a fost creat în laborator, începând și continuând procesul în mod artificial.

În Israel, a experimentat cu celule stem de șoarece. Astfel, embrionii artificiali au fost făcuți din șoareci. Acestea s-au dezvoltat timp de până la opt zile și jumătate. O perioadă destul de lungă pentru astfel de mamifere – aproape jumătate din durata sarcinii unui șoarece. În acest timp, „homunculus de șoarece” a dezvoltat organe interne aproape funcționale. Și un creier, și o inimă, și vase de sânge, și sânge. Și chiar un stomac și intestine. Și începea să se formeze o coadă. Pe scurt, șoarecii artificiali s-au transformat treptat în ființe vii reale – cel puțin în aparență. Oamenii de știință cred că organele embrionare s-ar fi dezvoltat în organe cu drepturi depline dacă procesul de transformare nu s-ar fi oprit brusc – din motive încă necunoscute.

Nici formarea spontană a germenilor nu este foarte activă. Celulele stem se agregă în masă în sfere mici. Dar mai puțin de un procent dintre acestea devin embrioni. Oamenii de știință și-au prezentat recent descoperirile în revista Cell.

Kit individual de reparații

Experimentele pe șoareci vor continua, bineînțeles, până când toate circumstanțele vor fi clarificate. Pentru a evita efectele secundare. Dar biologii pun deja la cale planuri de anvergură. Același Jacob Hannah a fondat Renewal Bio, un start-up israelian, cu intenția de a crea homunculi deja umani pentru a le folosi organele și țesuturile pentru transplanturi la pacienții bolnavi sau decrepiți.

„Pentru a reînnoi omenirea – pentru a o face mai sănătoasă și mai tânără”, după cum spune chiar omul de știință. Și atrage investiții.

Ideea de bază a israelienilor este de a folosi celule stem umane – toți avem celule stem, chiar și cei în vârstă – pentru a crea un embrion sintetic. Creștere – aproximativ până la vârsta care corespunde unei sarcini umane de 50 de zile. Următorul pas este prelevarea organelor embrionului în vederea transplantului.

Embrioni sintetici într-un mediu de cultură

Hannah crede că sângele embrionar va fi de asemenea util. Are potențialul de a întineri sistemul imunitar al persoanelor în vârstă.

Oamenii de știință intenționează să folosească pentru început propriile celule stem. Dar, pe termen lung, dacă se va reuși, fiecare pacient va trebui să își doneze propriile celule stem și să obțină propriul homunculus pentru a obține cel mai potrivit „kit de reparații” compatibil pentru organism.

Ideea nu este nouă. Dar înainte, legile și moralitatea i-au stat mereu în cale. La urma urmei, vorbeam despre ființe umane. Chiar dacă nu pe deplin umană.

Cercetătorii israelieni consideră că acum este puțin probabil să se confrunte cu probleme juridice și etice grave.

Oamenii de știință oferă o alternativă pentru publicul deosebit de impresionabil – introducerea modificărilor genetice în celule. Iar embrionii vor fi obținuți fără creier și chiar fără inimă. Ei vor fi lipsiți de locurile în care sufletul s-ar putea cuibări. Şi chipurile de ce ar trebui să ne facem griji? Doar se vor creşte piese de schimb.

„Nicio mașină sau bioimprimantă 3D nu va produce organe mai bune decât un embrion”, spune Hanna. – Noi nu facem decât să imităm natura.